Qu'est-il arrivé à Jawbone : l'ascension et la chute de la marque d'enceintes

Les entreprises technologiques financées par le capital-risque peuvent parfois mal tourner, même si ces entreprises ont souvent de bonnes intentions. Même si quelques entreprises technologiques prospères ont été alimentées par le capital-risque, la chute de grandes entreprises technologiques comme Quibi et Airlift indique que toutes les entreprises ou idées ne sont pas bonnes. Jawbone, une marque autrefois très vantée d'enceintes sans fil et d'appareils portables, est un exemple où le battage médiatique et les investissements incroyables n'ont pas suffi à bâtir une entreprise durable à long terme.

L'histoire de Jawbone est vaste, pavée des meilleures intentions sur une décennie pour fournir aux consommateurs une nouvelle technologie innovante sous la forme de suppression du bruit. En 2014, l’entreprise était évaluée à 3,2 milliards de dollars, mais son manque d’agilité en a fait l’un des cas les plus historiques de faillite d’entreprise financée par des investisseurs en capital-risque dans l’histoire américaine.

Au cours de ses 15 années d'activité, l'entreprise a réussi à lever un total de 929,9 millions de dollars, principalement grâce à des spéculations sur de futurs lancements de produits et à des promesses d'innovation technologique. Cependant, d’ici 2017, l’entreprise cesserait ses activités, liquidant le reste de ses actifs et licenciant sa main-d’œuvre, ce qui entraînerait l’une des faillites commerciales les plus épiques de toute l’histoire de la technologie.

Jawbone a été fondée par Alexander Asseily et Hosain Rahman en 1999, peu après leur rencontre à Stanford. Initialement baptisés AliphCom, Asseily et Hosain avaient pour objectif de développer une technologie de communication vocale offrant une meilleure suppression du bruit que les autres appareils audio du marché. Le duo prévoyait de fournir cette nouvelle technologie à des organisations telles que la marine américaine et la DARPA, la branche de recherche du Pentagone. Leur objectif était de développer un casque capable de bloquer le bruit de fond pour les soldats sur le champ de bataille, une technologie baptisée plus tard « NoiseAssasin ».

En 2007, Aliph lancerait l'écouteur sans fil Bluetooth Jawbone, initialement destiné à l'iPhone et au Blackberry, pour environ 120 $. Le produit a fait exactement ce que le duo avait annoncé : il s'agissait d'un casque sans fil pratique qui bloquait les bruits de fond comme le vent ou la foule dans les lieux publics. En plus de bloquer les bruits de fond, la technologie de l'entreprise détecterait également mieux la voix de l'utilisateur et ajusterait automatiquement le volume, éliminant ainsi le besoin de crier lors des appels.

Le casque sans fil serait livré avec un bouclier antibruit, bénéficiant de ce qui était, à l'époque, un concept innovant associé à un appareil très populaire. Plus tard, l'entreprise développera de nouvelles itérations du produit en 2008, appelées Jawbone 2, puis Jawbone Prime en 2009. Même si ces modèles étaient généralement loués à l'époque pour leur qualité et leur innovation, l'entreprise ne pourra jamais passer à autre chose. établir une position dominante dans l’industrie des écouteurs sans fil.

Jawbone a atteint son statut de licorne vers 2011, changeant officiellement son nom d'AliphCom à Jawbone. La même année, Jawbone sort sa première enceinte sans fil, la JamBox, qui connaît à l’époque un certain succès. La société a poursuivi son succès avec une version plus grande et meilleure du produit appelée Big JamBox en 2012. Cette nouvelle itération offrait une autonomie de batterie exceptionnelle et une qualité sonore décente pour un coût de 300 $. Ce produit serait généralement bien reçu et vendu en unités pour l'entreprise.

Cependant, le timing est primordial et, à terme, d'autres produits comme les haut-parleurs Bluetooth JBL Flip et Bose pousseraient complètement Jawbone hors de l'industrie. Malgré la rude concurrence, l’entreprise a maintenu une valorisation totale de plus d’un milliard de dollars.

En 2014, la société était évaluée à environ 3,2 milliards de dollars. Cette valorisation a été principalement motivée par l'investissement en capital-risque et par l'annonce d'une nouvelle gamme d'appareils portables appelée Jawbone UP. D’ici 2014, Jawbone détiendrait une part de marché de 18 % sur le marché des wearables de fitness.

En 2016, parmi les investisseurs figuraient des titans comme Sequoia, Kleiner Perkins Caufield & Byers et Andreessen Horowitz, mais l’écriture était déjà sur le mur pour l’entreprise. Le co-fondateur Alexander Asseily a quitté l'entreprise. Même si une grande partie de la valeur réelle et des liquidités de Jawbone provenait d'investissements en capital-risque, cela n'a pas empêché l'entreprise de développer de nouveaux produits et de les commercialiser.